Beskrivning / smak
Ljusstake-frukter är långsträckta och cylindriska, med en längd på 30 till 50 centimeter och har ett unikt tillväxtmönster för att fästa direkt på trädstammen och grenarna. Frukterna utvecklas från vita, klockformade blommor som pollineras av malar och fladdermöss, och hundratals frukter kan växa på ett enda moget träd. Ljusstake-frukter har vaxartad, slät hud, som mognar från grönt till gult, och fruktens icke-stamände avsmalnar något till en liten punkt. Under ytan är det ljusgula köttet fibröst, svampigt och saftigt och innehåller många små, ätbara, platta frön. Ljusstake-frukter sägs avge en äppelliknande arom och har en mild, söt och sur smak som påminner om paprika och sockerrör.
Årstider / tillgänglighet
Ljusstake-frukter finns året runt i tropiska klimat.
Aktuella fakta
Ljusstake-frukter, botaniskt klassificerade som Parmentiera cereifera, är ovanligt formade, fibrösa bär som tillhör Bignoniaceae-familjen. Artsnamnet kommer från det latinska ordet 'cera', vilket betyder vax och 'fero', vilket betyder att bära och frukterna fick sitt namn från sitt ljusliknande utseende. Ljusstake-frukter är också kända av många lokala namn i hela Central- och Sydamerika, inklusive Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela och Palo de Velas. De långsträckta frukterna odlas inte kommersiellt, ses främst som en prydnad, men de samlas i liten skala från vilda träd i tropiska skogar för medicinskt bruk. Trots fruktens unika utseende har ljusstakar drabbats av betydande livsmiljöförlust och listas som hotade av International Union for Conservation of Nature.
Näringsvärde
Ljusstake-frukter är en bra fiberkälla och innehåller flavonoider, som är antioxidanter som kan hjälpa till att öka immunförsvaret och minska inflammation. Frukten ger också tanniner och saponiner, som är kemiska föreningar som har visat sig innehålla antibakteriella egenskaper.
Applikationer
Ljusstake-frukter är främst prydnadsväxter och konsumeras inte ofta, men bären är ätliga och kan ätas råa eller kokta. När de är råa kan frukterna skivas tunna och kastas i sallader eller hackas fint och blandas i såser. Ljusstake-frukter kan också stekas lätt, rostas eller kokas långsamt i soppor och grytor. Förutom färska beredningar kan ljusstake-frukter betas för längre användning. Ljusstake-frukter passar bra med örter som koriander, rosmarin och oregano, kryddor som kryddpeppar, kummin och anis, ris, bönor, chilipeppar och tomater. Frukten bör användas omedelbart för bästa kvalitet och smak.
Etnisk / kulturell information
Ljusstake-frukter användes som en naturlig medicin i Maya-imperiet, som var en av de mest avancerade civilisationerna i Mesoamerica på 600-talet. Mayaerna skulle steka frukterna och konsumera dem som ett matsmältningsrengöringsmedel, och de trodde också att frukten erbjöd lugnande egenskaper för att bekämpa förkylning. Förutom frukten var trädets löv genomsyrade av kokande vatten för att skapa ett helande te som användes i halsen och som ett tonic för öroninfektioner. I dagsläget använder vissa byar i hela Centralamerika och Mexiko fortfarande Ljusstake-frukter som medicin. Dessa byar har också börjat använda frukterna som nötkreatursfoder. Det ryktas att om nötkreaturen äter för många Ljusstake-frukter, kommer deras kött, när det slaktas, att innehålla en svag, äppellik doft, precis som frukten.
Geografi / Historia
Ljusstake är hemma i Panama och finns i hela Central- och Sydamerika. De fruktfyllda träden har vuxit vilda sedan urminnes tider och finns främst i tropiska vintergröna skogar i låga höjder med hög nederbörd. Utanför Central- och Sydamerika finns ljusstake i hela Mexiko och odlas sporadiskt i parker eller botaniska trädgårdar i Australien och Florida.
