Beskrivning / smak
Cecropia-frukter växer på snabbt växande, långa, tropiska träd med mycket stora 30 centimeter breda palmblad. De kvinnliga träden producerar de cylindriska frukterna i slutet av korta stjälkar på blommande stjälkar, tillsammans med enstaka vita blommor böjda i långa vridningar. Varje blomma kommer att utveckla i genomsnitt fyra frukter som kommer att innehålla upp till 800 små frön. Dessa frukter, som kallas achenes (som frön på utsidan av en jordgubbe), bildar cylindriska fruktkluster 10 till 15 centimeter långa. När du är på trädet ser Cecropia-frukter ut som gröngula fingrar som når upp till himlen. När de växer och mognar blir de mjuka och fylliga. Frukterna får en lätt grågrön färg och blir hängande. I mitten av frukterna finns en ätlig rak vit stjälk som finns kvar när den ätliga delen har tagits bort. Det mjuka, ömma köttet är sött med en något gelatinaktig konsistens och en smak som påminner om fikon. De små frön kan antingen ätas eller kastas.
Årstider / tillgänglighet
Cecropia-frukter finns året runt, med högsäsong under sommaren och hösten.
Aktuella fakta
Frukterna av Cecropia-trädet, som är botaniskt känt som Cecropia peltata, kallas ibland Embauba i Brasilien eller Ambaiba i Bolivia. De är också kända som Guarumo (Yarumo) eller Trumpet Tree-frukter i Costa Rica. De fingerliknande frukterna är välkända som en populär mat för fruktfladdermöss, fåglar och apor i Karibien liksom i Central- och Sydamerika. De finns i naturen eller njutas av dem som planterar trädet för personligt bruk. Cecropia-träd är en viktig del av det som kallas 'neotropisk region': det biogeografiska området som sträcker sig söder, öster och väster om centrala Mexiko. Cecropia träd är pionjärer hårda, snabba odlare som sätter scenen för andra trädarter. De stöder ekosystemet och ger skydd och mat för otaliga växt-, djur- och insektsarter. De är en av de mest igenkännliga växterna i regnskogen och efterfrågas ofta som en prydnad i de tropiska Amerika och Karibien.
Näringsvärde
En hel del forskning har gjorts beträffande näringsvärdet av bladen, barken och träet av Cecropia peltata, men forskningen anger inte näringsinnehållet i frukten. Bladen och frukterna innehåller flavonoider, som är fytonäringsämnen som ger dem färg och näringsmässiga fördelar. Dessa fördelar inkluderar antiinflammatoriska och antioxidativa egenskaper, liksom kardiovaskulärt stöd. Cecropia-frukter sägs vara näringsrika och har ett högt proteininnehåll.
Applikationer
Cecropia-frukter äts råa eller torkade som mellanmål. Köttet från frukten används för att göra marmelad eller sylt. Cecropia-frukt är mycket lättfördärvlig och kan förvaras i kylskåp i några dagar.
Etnisk / kulturell information
Cecropia eller Embauba-träd har använts medicinskt i århundraden av Amazonas och andra infödda folk i norra och centrala Sydamerika, Karibien och Mexiko. Ordet Embauba kommer från Tupi-Guarani, ett inhemskt språk i Sydamerika, och betyder 'frukt av det urholkade trädet'. Embauba (ibland stavade Ambaiba) löv används i stor utsträckning som örtmedicin i hela Brasilien, Bolivia, Paraguay och norra Argentina. De är genomsyrade av te eller tinktur och används för att behandla andningsproblem, hjärt-kärlsjukdom, Parkinsons sjukdom och för att lugna livmoderns sammandragningar. De jätte, palmliknande bladen är grova och tjänar det smeknamnet ”sandpapperväxt”. De ihåliga stjälkarna och grenarna användes av mayaerna för blåsvapen, trumpeter (därav namnet 'Trumpet Tree') och för bevattning. Träet i sig är bara lite tyngre än balsa, så det kan användas som en ersättning för det ultralätta träet.
Geografi / Historia
Carl Linné klassificerade först Cecropia peltata 1759 i sin bok Systema Naturae. Det placerades ursprungligen i samma familj som mullbäret tills dess att ytterligare studier placerades i familjen Cecropiaceae. Det finns nästan 100 olika arter i detta släkt, men bara två andra är nära besläktade och de tre misstas ofta med varandra. C. palmata och C. obtusifolia har liknande utseende och medicinsk användning men skiljer sig åt efter geografiskt läge. Cecropia-träden är infödda till Jamaica, norra Sydamerika och Centralamerika. Anses vara ”pionjärer”, de är de första träd som växer efter störningar som orkaner eller bränder. De används ofta vid återplantering av skogar i områden efter översvämningar eller mänsklig förstörelse. I Central- och Sydamerika har Cecropia-träd ett symbiotiskt förhållande till de bitande, aztekerna myrorna. De lever inom de ihåliga grenarna och stjälkarna på trädet, avvärjer bladätande myra arter och andra blivande rovdjur. I andra regioner är bladen populära hos dovendjur, vilket ger trädet ett smeknamn associerat med de långsamma däggdjur: Tree of Laziness. Rollen som 'pionjärträd' är både en fördel och en fara i icke-infödda regioner. Träden ansågs vara en av de 100 världens värsta invasiva arter 2007. Cecropia träd introducerades till Hawaii och några områden i södra Florida, där de växer bra i den fuktiga värmen. Där beklagar husägare ofta trädet som skadedjur. Cecropia-träd finns sporadiskt i Singapore, efter att träd importerades från Jamaica i början av 1900-talet. Cirka samma tid introducerades C. peltata som skuggträd i Kamerun och längs Elfenbenskusten i Afrika. Utanför tropikerna odlas träden av tropiska växtfans eller sällsynta fruktodlare.
