Beskrivning / smak
Kava-rötter är oregelbundet formade, cylindriska och börjar breda och avsmalnar i smala, mindre rötter, mycket varierande i längd med förmågan att växa över en meter. Roten har två distinkta sektioner som kallas kronroten, som är en tjock, blockliknande massa nära plantans botten och sidoroten som är mycket mindre och smal, ofta kluster och liknar en vanlig trädrot. Sidorötter har den högsta koncentrationen av växtens aktiva föreningar och är den mest önskade delen. De har grov, brun, barkliknande hud och ett tvärsnitt av färsk Kava-rot avslöjar ett gult, tätt kött med ett hjulhjulsmönster runt en central kärna. Kava rot har en skarp lukt och en smak som ofta anses vara bitter och jordnära.
Årstider / tillgänglighet
Kava-rot finns året runt i tropiska regioner.
Aktuella fakta
Kava, botaniskt klassificerad som Piper methysticum, är den underjordiska roten till en tropisk buske och är medlem i familjen Piperaceae eller svartpeppar. Används som en vanlig social dryck i önationerna i södra Stilla havet, Kava är känd för att ha krossats och juicerats till en dryck med smeknamnet ”fredsdrink”, som är en drink med avslappnande och lugnande egenskaper. Det finns över två hundra olika sorter av Kava-rot i tropiska regioner runt om i världen, med endast tolv sorter som anses säkra för kommersiell konsumtion. Fördelarna med Kava root uppnådde global berömdhet i slutet av 1990-talet och i början av 2000-talet när Kava blev populärt som ett ångestdämpande tillskott som stöder avkoppling. Felaktig användning av Kava-rot resulterade i ett tillfälligt förbud mot Kava-rotprodukter i flera länder efter att levertoxicitetsproblem uppstod. Detta var sannolikt resultatet av felaktiga extraktionsmetoder i kombination med användning av mycket potenta och potentiellt giftiga Kava-sorter, såsom vild kava eller tu’dei. Sedan dess har stränga odlings- och försäljningsmetoder standardiserat marknaden för Kava root och har identifierat föredragna stammar för export och konsumtion.
Näringsvärde
Kava-rot innehåller små mängder alkaloider och flavonoider, som är antioxidanter för att skydda kroppens allmänna hälsa. Roten innehåller också aktiva föreningar som kallas kavalaktoner, som har effekter som liknar ett lugnande medel. Intag av Kava-rot försämrar inte motoriska färdigheter eller kognitiva förmågor som alkohol, men det metaboliseras av levern, och när det kombineras i höga doser med andra receptbelagda lugnande medel eller alkohol kan det leda till levertoxicitet och till och med leversvikt. De med leversjukdom och gravida kvinnor rekommenderas inte att konsumera Kava-rot, och roten bör diskuteras med en vårdpersonal innan de intas.
Applikationer
När färska kan Kava-rötter skäras i små bitar och tuggas, eller så kan rötterna torkas och mals till ett pulver. En dryck kan tillverkas av antingen den färska eller torkade roten med kallt vatten, mjölk eller en mjölksubstitut, men i allmänhet föredras vätskor som innehåller fetter som ko-, get- eller kokosmjölk för att extrahera mest av Kavas aktiva beståndsdelar. De fördelaktiga föreningarna i Kava-roten förstörs vid upphettning över 140 grader Fahrenheit, så traditionella extraktionsmetoder kräver svala vätskor. Det finns två primära metoder för att tillverka Kava-te med en teknik som använder en 'dunkingduk' -metod, där markroten mäts i en musselduk eller påse och sedan hälls vätska över påsen i en skål och dunker den upprepade gånger i vätska att skaka. Sammansättningen lämnas sedan till brant och konsumeras. En annan metod är att blanda roten med vatten, steka och sedan blanda igen med några matskedar mjölk, fruktjuice, ingefära eller andra sötningsmedel som honung. Vätskan hälls i en musselinpåse och fastämnena pressas för att frigöra kvarvarande vätska. Det är också viktigt att notera att den branta hopkok gjorda av roten kommer att orsaka lätt domnande eller stickande känslor i munnen och på tungan. Förvara färska Kava-rötter i kylen, lätt förpackade i plast, i upp till en vecka. Torkad Kava-rot lagras upp till sex månader i en lufttät behållare.
Etnisk / kulturell information
Används för religiösa, sociala och ceremoniella ändamål i Polynesien, Fiji och Hawaii, har Kava-roten förberetts på samma sätt i över tre tusen år. Roten är vördad i Vanuatu och de samoanska öarna och användes traditionellt av hövdingar och präster. Idag finns Kava på lokala Kava-barer som kallas nakamals. På dessa barer serveras Kava-rotte traditionellt i en träskål, gjord av lokalt trä som kallas en tanoa fa'iva. Denna typ av ceremoniell serveringsskål har använts i Fiji och Samoa i tusentals år. På vissa platser krossas Kava-roten och mals för hand med ett konformat, torkat korallblock.
Geografi / Historia
Kava är infödd till flera öar i Polynesien, vilket är ett område som utgör de flesta öarna i centrala och södra Stilla havet. Växten trivs i delvis sol, skuggad från de tropiska skogarnas baldakin och föredrar fuktiga, varma klimat. Idag odlas Kava-rot fortfarande på de tropiska öarna i södra Stilla havet, särskilt på Vanuatu och Fiji, och finns på färska lokala marknader också på Hawaii, Papua Nya Guinea, Mikronesien, Samoa och Tonga.
